海豹在拉丁语中是“鳍足动物”的意思。其他鳍足类动物包含海象和海狮。海豹与其他鳍足动物的不同之处在于，它们并不真实运用鳍足来行走。在陆地上的时分，它们通常用腹部滑行。在水里，它们的鳍状肢协助它们游得很快。海豹也比它们的表亲海狮和海象安静得多，体型也小得多。

  海豹遍及世界各地。这种海洋哺乳动物生活在亚洲和北美之间的北太平洋。一些海豹生活在南美洲、南极洲、非洲和澳大利亚的海岸邻近。

  古往今来，人们获取海豹的肉、脂肪和皮裘。正因为如此，一些品种的海豹濒临灭绝。四种最濒危的海豹包含南非的塞马环斑海豹，芬兰、魁北克的昂加瓦海豹，地中海僧海豹和夏威夷僧海豹。

  滥捕乱猎和海水污染，海豹的种群数量在急剧下降。1982年，美国国会宣告建立世界海豹日。1983年，由解救海豹基金会为维护海豹而建立的节日定于每年的3月1日。