1932年“倒闭”的威尼斯影节是世界上第一个电影节，它比戛纳电影节早14年，比柏林电影节早19年。每年的八月底到九月初的两周里，意大利水城威尼斯是世界影坛的焦点。

  一开始，影节首要奖项分为“最佳外国片”、“最佳意大利电影”、“最佳导演”、“最佳男艺人”和“最佳女艺人”。第一届威尼斯影节没固定的评定委员会，由观众投票选出喜爱的电影和艺人，成果千奇百怪，连米老鼠都上了最佳男主角的选票。

  威尼斯影节一度被法西斯政府操控，奖杯叫“墨索里尼杯”。1938年，为对立被法西斯操纵的威尼斯影节，戛纳影节应运而生。威尼斯影节从1938年到1942的评奖不为后人供认。1943年到1945年，由于战役影节停办。

  威尼斯影节线年从头开办之后。法国电影大师让.雷诺阿的《南方人》取得“最佳世界影片奖”。而尔后《曼侬》、《王子复仇记》纷繁获奖，显现了电影节非凡的艺术气味。1949年，电影节正式将最高奖项“最佳世界影片”更名为“圣马克金狮奖”；1953年撤了“最佳意大利电影”，增设了“圣马克银狮奖”，显现了威尼斯影节世界化和艺术化的大志。

  威尼斯最大特点是独当一面的准则和冒险精力，主旨是“电影为严厉的艺术服务”，评判规范为“艺术性”。戛纳影节统筹影片的商业性艺术性，而柏林影节重视意识形态。

  威尼斯以“新、奇、快”开掘导演而著称，被称做“电影大师的摇篮”。它发掘过黑泽明、沟口健二、萨蒂亚吉特.雷伊这些亚洲电影权威。1951年对黑泽明的《罗生门》颁奖，是西方人第一次把焦点对准东方电影。